Disciplines
Le biathlon
Le biathlon est un sport passionnant pour les spectateurs, qu’ils soient dans le stade ou devant leur télévision. Ce considérable intérêt n’est pas surprenant, car les compétitions de biathlon sont très diversifiées. Lors de la poursuite, par exemple, le spectateur peut suivre le déroulement de la course du départ jusqu’à l’arrivée, en passant par les tirs et les boucles de pénalité, le tout sans perdre de vue qui est en tête. De même, s’il est sur place dans le stade, près du terrain de tir et surtout au bord de la piste, il peut vivre en direct les duels acharnés que se livrent les biathlètes.
Un véritable défi
La combinaison des deux disciplines si différentes que sont le ski de fond et le tir dans une même compétition sportive demande aux athlètes de relever un immense défi. Le ski de fond nécessite en effet un effort physique intense sur une longue période alors que le tir requiert une maîtrise et une stabilité extrêmement précises. Lorsque les coureurs arrivent au stand de tir, ils doivent viser des cibles très petites alors que leur cœur bat la chamade et que leur poitrine s’élève et s’affaisse à cause de leur forte respiration. Ils doivent d’autant plus se concentrer car le temps joue également contre eux pendant qu’ils tirent. Un tir manqué entraîne une pénalité.
L’histoire du biathlon
Le biathlon est connu pour être un sport vivant qui était et est aujourd’hui encore utilisé dans la vie de tous les jours. Des peintures rupestres vieilles de plus de 5000 ans, découvertes en Norvège, sont le plus ancien témoin de l’utilisation de skis et d’armes pour la chasse et les combats.
Des notes historiques provenant d’Asie font part de « chevaux ailés » aux pieds des chasseurs qui les utilisaient pour poursuivre les animaux sauvages dans la neige. La première compétition de biathlon de l’histoire, advenue en 1767, a réuni des gardes-frontières près de la frontière entre la Suède et la Norvège.
Le développement général du biathlon se poursuit grâce à la chasse et à la guerre. Le biathlon a été présenté comme sport de démonstration lors des Jeux Olympiques d’hiver de Chamonix en 1924 sous la désignation de patrouille militaire. Ce sport a ensuite connu une importante évolution avant de devenir une discipline olympique d’hiver sous l’appellation « biathlon » à Squaw Valley (USA) en 1960. Le petit calibre (22lr) est utilisé depuis 1978.
Dès le début des années 1980, des compétitions internationales féminines sont également organisées. Elles sont inscrites au programme des JO d’hiver lors des Jeux d’Albertville (FRA) en 1992.
Course individuelle
La course individuelle est la plus ancienne discipline individuelle en biathlon. Les courses s’étendent sur 20 km chez les hommes, 15 km chez les dames ainsi que les juniors hommes et 12,5 km chez les juniors dames. Les athlètes doivent tirer sur des cibles à chaque quart de parcours (4 fois au total) en alternant position couché et position debout. Un tir manqué conduit à une minute de pénalité. En raison du haut niveau de performance, une telle pénalité peut coûter à l’athlète plus de 10 places au classement.
Sprint
Le parcours de sprint équivaut à la moitié de celui de la course individuelle et ne comporte que deux arrêts de tir (une fois en position couché et une autre fois en position debout). C’est une des courses les plus attrayantes. En effet, les athlètes prennent plus de risques car un tir manqué en sprint a moins de conséquences qu’en course individuelle. Le coureur ne reçoit qu’une pénalité de 150 m pendant la course. Les 60 premiers athlètes du classement se qualifient pour la poursuite.
Poursuite
Le classement au sprint est décisif pour l’ordre de départ de la poursuite, qui comporte quatre arrêts de tir (deux en position couché et deux en position debout). Lors de certaines courses de Coupe du monde, le résultat de la course individuelle avec des retards de temps divisés par deux peut aussi être pris en considération. En poursuite, les hommes et les juniors hommes parcourent une distance de 12,5 km et les dames et les juniors dames 10 km. Chaque tir manqué est sanctionné par une pénalité de 150 m. Le vainqueur est l’athlète qui franchit le premier la ligne d’arrivée.
Départ en ligne
Les règles du départ en ligne sont identiques à celle de la poursuite. Elles ont été introduites au programme de compétition en 1999. Le départ en ligne et la course de relais comptent parmi les courses les plus spectaculaires aux yeux des spectateurs et des médias car ces courses sont faciles à suivre en direct. Les hommes parcourent une distance de 15 km, les dames et les juniors hommes 12,5 km et les juniors dames 10 km. Seuls les 30 meilleurs au classement général de la Coupe du monde sont autorisés à participer au départ en ligne. Le départ en ligne fait partie du programme olympique depuis 2006.
Relais
En relais, la victoire ou la défaite ne dépend pas de la performance individuelle, mais de la performance globale de l’équipe. En plus des cinq tirs contenus dans le chargeur, le tireur dispose de trois tirs supplémentaires par série de tirs (deux au total) qu’il doit cependant charger manuellement. Si malgré tout l’athlète effectue un tir manqué, il encoure une pénalité de 150 m. Il lui est alors difficile de rattraper son retard et encore plus de dépasser les autres concurrents. L’équipe de relais est constituée de quatre athlètes chez les hommes, les dames et les juniors hommes et de trois athlètes chez les juniors dames. La distance parcourue est de 7,5 km chez les hommes et les juniors hommes et de 6 km chez les dames et juniors dames.
Relais mixte
Le relais mixte est la discipline la plus récente de l’Union internationale de biathlon (IBU). Elle a été introduite par les délégués lors du congrès de l’IBU de septembre 2004 en Bulgarie. Le relais mixte a été organisé pour la première fois lors de la finale de la Coupe du monde 2005, ce qui lui a d’emblée permis de devenir une discipline des Championnats du monde. Une équipe de relais mixte est composée de deux femmes et de deux hommes. Les deux femmes s’élancent l’une après l’autre avant de passer le relais aux hommes. Les femmes parcourent chacune une distance de 6 km alors que les hommes doivent couvrir 7,5 km. Tous les membres du relais tirent une fois dans chaque position (couché / debout). L’IBU a adressé une demande au Comité International Olympique pour que le relais mixte fasse son entrée aux JO d’hiver 2014.
